对于在美国持F-1签证的中国留学生而言，“身份”是比学业本身更敏感的神经。而“Duration of Status最终规则：转学限制是否有必要？”（Duration of Status Final Rule: Are Transfer Restrictions Needed?）这个问题，自2020年被美国国土安全部抛出来后，就再也没有真正退场过。直到2026年，随着移民政策风向的摇摆，它又重新浮上水面，成为留学圈讨论的焦点。本文将系统拆解这一规则的来龙去脉、转学限制条款的具体内容，以及对中国留学生到底意味着什么。
一、D/S到底是什么意思？
“Duration of Status（简称D/S）”是美国移民法为F-1、J-1等非移民学生设定的一种身份有效期制度。在这一制度下，留学生入境时，I-94表格上的“Admit Until Date”一栏通常标注“D/S”。它意味着只要学生维持合法的全时注册身份、不断更新I-20表格且不违反签证规定，就可以在美国合法居留到学业完成，无需每次延期签证或出境重新入境。
这与很多其他非移民签证（如B1/B2旅游签证）截然不同，后者入境时明确规定一个具体离境日期。D/S赋予了留学生在完成学位过程中的极大灵活性——无论是延长学业、改变专业，还是从一所学校转到另一所学校，只要手续合规、SEVIS记录正常，身份就不会断裂。
二、2020年拟议规则：为什么突然要取消D/S并加入转学限制？
2020年9月，美国国土安全部（DHS）发布了一项拟议规则，核心内容便是取消F、J、I类非移民签证的Duration of Status，代之以固定停留期限。按照当时的方案，F-1学生及其陪同家属（F-2）的最长停留期将被限定为4年；如果学生来自签证逾期率超过10%的国家或就读于某些特定项目，最长停留期甚至只有2年。
更让留学生焦虑的是，该拟议规则中包含了严格的“转学限制”条款。具体来说：
- 学生若要从一所认证学校转入另一所，或从一个教育层级转入另一个层级（比如本科升硕士），必须在停留期届满前申请“延长身份”（Extension of Stay），并获移民局批准。
- 如果转学涉及课程类型或学校资质的重大变化，甚至可能需要离开美国、在境外重新申请签证才能以新身份入境。
- 未能及时获批延长，即使学业正常继续，学生也会开始累积非法居留天数，后果严重。
换句话说，以往通过SEVIS系统无缝“Transfer Out – Transfer In”的便捷转学通道将被堵死大半，留学生的身份弹性几乎被清零。拟议规则一公布，立即引发全美高等教育界和国际学生的强烈反对，大量公共评论涌入DHS，指出这会伤害美国高校吸引全球人才的能力。此后，由于诉讼压力和行政优先次序的变化，该规则一直未被最终敲定，处于“沉睡”状态。
三、2026年回看：Duration of Status最终规则还会落地吗？
到2026年，尽管D/S依旧在现行法律下有效，但“最终规则”的阴影并未消散。美国移民政策向来与政治周期深度绑定。在行政分支轮替和政策优先层级调整的背景下，取消D/S、收紧转学限制的议程可能随时被重新激活。
对于中国大陆留美学生来说，这一不确定性尤其突出。相比其他群体，中国学生人数多、对STEM领域依赖度高、转学和升学的比例也大。一旦Duration of Status最终规则以类似形式出台，大量正在规划转学或打算通过双专业/更高学位灵活调整方向的同学，就会面临前所未有的时间压力和身份风险。目前来看，这个“最终规则”更像一把悬在头顶的剑——虽然还没落下，但已经足以改变很多人的决策逻辑。
四、转学限制若落地，中国留学生会遭遇什么？
如果把目光聚焦到最核心的“转学限制是否必要”这个争论上，首先要弄清楚限制一旦实施，会产生哪些切肤之痛。
-
转学成本急剧上升
现行体系下，学生仅需通过原学校和新学校国际学生办公室完成SEVIS转学流程，通常15天到30天即可完成，费用几乎为零。若按拟议规则，需要递交Extension of Stay甚至重新签证，资金成本、时间成本和被拒风险都将成倍增长。 -
学业连续性被打断
很多学生转学是因为原专业不适合、学校地理位置不便或希望转入更高排名的项目。如果每一次转学都要经历漫长的行政审查，极可能错过开学窗口，导致学业中断一个甚至几个学期。 -
OPT/STEM OPT资格受影响
转学限制还可能与毕业后实习（OPT）资格挂钩。如果因为身份衔接不畅，导致在新学校未完成一学年注册就进入毕业设计阶段，可能丧失OPT申请资格。这一点对于就业导向的中国留学生而言打击最大。 -
心理压力和决策变形
知道转学可能带来身份风险后，一些学生可能宁可留在不适合的项目里，也不敢主动切换赛道。这与高等教育“探索自我、寻找最优路径”的初衷背道而驰。
五、转学限制，真的有必要吗？
那么回到正题：Duration of Status最终规则中的转学限制，真的有必要吗？这个问题在政策制定者和留学生群体之间呈现出尖锐对立。
支持方（如DHS和部分移民鹰派议员）的观点是：- 无限制的D/S和自由的SEVIS转学，为“签证欺诈”和“非法打工”提供了漏洞。一些人可能以社区学院或野鸡大学为跳板入境，然后借转学之机脱离正规项目。
- 固定停留期和转学审核，可以强化国土安全，减少逾期居留和非法工作，符合“Buy American, Hire American”的整体逻辑。
反对方（高校、留学生组织、多数民主党议员及移民律师）的论据则更加具体：- 美国高等教育体系本身就鼓励通识探索和跨校流动。大量学生入学后发现专业不适合、学校不匹配，通过转学找到更适合的路径，这是教育质量的保障机制。
- 真实的欺诈行为完全可以通过强化SEVIS监控和学校认证标准来打击，而不是一刀切地剥夺所有留学生正当的转学权利。
- 把转学和身份延期挂钩，且审批周期不确定，反而会使大量原本合规的学生误入身份“灰色地带”，增加非法居留的技术性风险，与国家吸引国际人才的战略相矛盾。
从实践层面看，美国高校协会以及NAFSA（国际教育工作者协会）在征求意见阶段提交的报告中，曾反复指出：国际学生转学比例并不高，且绝大多数发生转学行为的都是因为追求更好的学术契合度而非企图违规。将转学限制纳入Duration of Status最终规则，本质上是“为了抓住1%的不诚信者，让99%的合规学生付出代价”。因此，不少评论指出，该转学限制既无充分必要，也难以精确执行。
六、留美学生现在该怎么准备？
在Duration of Status最终规则尚未正式落地、但长远风险存在的当下，中国留学生可以做几件事来降低不确定性：
-
关注官方信息，不信谣
美国联邦公报（Federal Register）、USCIS官网及学校的国际学生办公室是最权威的信源。不要被社交媒体上碎片化、带情绪的消息带偏节奏。 -
转学决策前做额外风险评估
如果你正在考虑转学，除了排名和专业，还要评估新学校国际学生服务系统的完善程度、所在学区的移民执法气候。提前与目标学校的DSO（指定学校官员）沟通，确认SEVIS转学流程是否畅通。 -
保持良好的身份记录
无论政策怎么变，全时注册、不非法打工、保持I-20有效、及时更新地址这些基本功永远不会过时。一旦需要申请延长身份或解释转学原因，良好的历史记录是最大的底气。 -
为延长身份和重新签证留足时间
若将来真的面临需要申请Extension of Stay的情况，提前6个月准备材料，并与移民律师充分沟通。不要等到I-20或停留期限临近才行动。
七、常见问题 FAQ
问：当下（2026年）转学是否仍享受D/S身份的便利？
答：是的。截至目前，D/S制度依然有效，SEVIS转学流程正常运转。只要你在美国境内维持合法的F-1身份，从一所学校转至另一所学校无需重新签证，也无需向移民局申请延期，只要按规定完成SEVIS Transfer即可。
问：Duration of Status最终规则会不会追溯已经入学的留学生？
答：按照2020年拟议规则草案，如果最终规则颁布，普遍预期会设置“祖父条款”（Grandfather Clause），即对规则生效前已持有合法身份的学生继续适用旧有D/S规定，直到其现有课程结束。但这也取决于最终版本的细节，不能百分之百排除调整的可能。
问：转学限制主要针对哪类转学？
答：拟议中的限制并不区分转学的动机，而是普遍适用于所有从一所学校转至另一所学校、或从一个教育层级升至另一个层级的行动。即使是正当的学术原因，也需要走身份延期审批。当然，如果最终规则做了分类处理，比如对同一学位等级内的转学与升读更高学位的转学区别对待，也尚在讨论的可能之中。
问：如果不取消D/S，为什么还要讨论转学限制？
答：因为“Duration of Status最终规则”本身就是一个打包的整套方案，取消D/S和加入转学限制是绑定的两步。之所以连在一起讨论，是立法和行政部门的典型做法：通过收紧身份弹性来换取国土安全控制力。即便单独讨论转学限制，它也离不开是否取消D/S这个大前提。
总结
Duration of Status最终规则中的转学限制问题，表面上是技术性的移民法调整，背后却是美国在“维护国安”与“吸引全球人才”之间摇摆的真实写照。对于中国大陆留美学生而言，在这样的政策周期里，最智慧的做法不是焦虑，而是充分知情、提前评估、为自己保留最大的选择余地。转学限制是否必要？从真实数据和学术规律来看，或许并没有提议者想象的那么大必要；但在尘埃落定之前，谨慎规划、保持身份警觉，永远是留美路上的第一要务。